Als bedrijf kiezen ze er voor om zo veel als mogelijk zelf te verwerken en vermarkten. Nieuwe aanplantingen worden dan ook gedaan in functie van de verwerking. Hun producten op basis van traditionele Haspengouwse fruitrassen komen in aanmerking voor een erkenning als traditioneel streekproduct.

Interview: Gezond van bij ons

Confituren en ingemaakt fruit op grootmoeders wijze

Over Gezond van bij ons

• Fruitteeltbedrijf uit Sint-Truiden
• Zaakvoerders: Luc Exelmans en Agnes Jacobs
• Erkende streekproducten: Haspengouwse confituur en Haspengouwse kersen op kriekensap

Hoe is het bedrijf ontstaan? 

Luc: "Mijn vrouw Agnes groeide op tussen de boomgaarden van haar ouders in Sint-Truiden. Ze teelden appelen, peren, kersen en aardbeien. Het grootste deel van de oogst ging naar de veiling, maar de rijpere vruchten werden thuis verwerkt. Agnes’ moeder maakte er confituren en kersen op eigen sap van. Die recepten leerde Agnes al op jonge leeftijd."

"In 1993 startten Agnes en ik ons eigen fruitteeltbedrijf. Vandaag telen we appelen, peren, kersen, krieken, pruimen en kleinfruit. Aanvankelijk produceerden we uitsluitend voor de veiling, maar dat veranderde na een zware storm die onze volledige oogst beschadigde. Om de vruchten toch nog te kunnen gebruiken, begonnen we ze te verwerken tot ambachtelijke producten. Inmiddels verkopen we naast vers fruit ook vruchtensappen, confituren, stropen, siropen, fruitlikeuren en mosterd met honing."

Jullie verkopen voornamelijk via de korte keten. 

Luc: "Inderdaad, en daar zijn we bijzonder trots op. Bijna onze volledige omzet komt uit de korte keten. Op het bedrijf hebben we een hoevewinkel waar klanten terechtkunnen voor fruit van eigen teelt, confituren, ingemaakt fruit, fruitsappen en zelfs mosterd. Die mosterd maken we met mosterdzaad dat we zelf telen."

"Daarnaast hebben we een automaat waar klanten dag en nacht terechtkunnen. Je vindt ons ook regelmatig op evenementen, boerenmarkten en streekproductenmarkten. Dat rechtstreekse contact met klanten geeft ons veel voldoening."

Jullie maken twee erkende streekproducten. Welke? 

Luc: "De Haspengouwse confituur is één van onze erkende streekproducten. Vier varianten dragen de erkenning: confituur van Batardappel, Haspengouwse pruim, rode peren en kersen. We werken hiervoor met traditionele fruitrassen die typisch zijn voor onze streek en die we zelf telen."

"De traditie van confituur maken zit diep verankerd in Haspengouw. Recepten worden vaak van generatie op generatie doorgegeven, net zoals bij Agnes het geval was."

"Ook onze Haspengouwse kersen op kriekensap kregen een erkenning. Ze worden bereid volgens het recept van Agnes’ moeder. We gebruiken stevige, zoete kersenrassen zoals Bigarreau Noir en Bigarreau Rosé de Meched. Het kriekensap wordt gemaakt van de lokale Gorsemkriek. Vroeger werden groenten en fruit vaak ingelegd om er tijdens de wintermaanden van te kunnen genieten. Met dit product houden we die traditie levend."

Waarom besloten jullie een dossier in te dienen voor een erkenning? 

Luc: "Via Lekker Limburgs, een streekproductenwinkel in Hasselt waar we onze producten leverden, kregen we de suggestie om een erkenning aan te vragen. We zijn dan ook bijzonder fier dat zowel onze confituur als onze kersen op kriekensap erkend werden."

"Het Streekproduct.be-logo prijkt zichtbaar op onze etiketten. Voor ons is het een kwaliteitslabel, een beetje zoals een Michelinster. We ontvangen ook regelmatig groepen op het bedrijf. Tijdens die bezoeken vertellen we graag het verhaal achter onze streekproducten en de erkenning die ze kregen."

Zijn er toekomstplannen? 

Luc: "We naderen stilaan de pensioenleeftijd, maar voorlopig doen we dit nog altijd met evenveel passie. Ik zeg vaak lachend: als ik honderd ben, stop ik ermee. Zolang het kan, blijven we verder doen, want we doen het veel te graag."

"We hopen natuurlijk dat iemand ooit het bedrijf én onze erkende streekproducten zal verderzetten, zodat het verhaal van Gezond van bij ons kan blijven voortleven."